نزهة الناقد

Good morning with roses.

For the first time, I’m celebrating two feasts — the release of my twenty-first book and the blessed Eid al-Adha. However, I believe that this 21st book, “Characters and Cinematic Doctrines,” published by the Saudi Film Commission, and possibly my last, is a culmination of all the books I’ve written on cinema. These books are now considered references for students and researchers, as they are the fruit of journeys, interviews, experiences, travels, the adventures of life, and the “other homeland” odyssey I lived.

It is the masterpiece of the film critic — or rather the cinematic thinker — that I have been, ever since I was born in Sheikh Rashid’s house in our historic neighborhood of Qal’at al-Kabsh, near the Ahmad Ibn Tulun Mosque in Sayyida Zeinab. Ever since I watched “Mogambo” by John Ford at the Tereso cinema — “Isis Cinema” — and fell in love with Ava Gardner, leaving the screening room at age five with a desire to learn the art of storytelling.

I used to read movie titles aloud to my father while sitting on the back of his bicycle, after he taught me reading and writing, before I enrolled in Hassan Basha Taher Primary School in Helmiya.

This may be my last book on cinema — one that captures, in its artistic and critical scope, the essence of a spiritual journey that spanned more than half a century. A journey that fulfilled my desire to write something close in spirit to the works of two great critics from whom I learned much: the great Italian novelist Alberto Moravia and his book “Thirty Years of Cinema,” and the esteemed French critic Michel Ciment, author of “A Small Cinematic Planet” and the profound “Le Cinéma en Partage” (Cinema as a Shared Experience).

I wanted “Characters and Cinematic Doctrines” to be almost like a brief autobiography and a tribute to the great Greek poet, novelist, and philosopher Nikos Kazantzakis, who deeply influenced my short story collection “The White Horse”. Like Kazantzakis’ final book — part gospel, part lantern of life, part wise man’s testament — titled “Report to Greco”, I too aspired to create something that blends cinema, music, philosophy, and poetry into one.

A kind of prayer to the infinite, a cleansing of our inner filth, a new surge of life — fulfilling the primary function of cinema as described by the great American director Stanley Kubrick: to tame the “beast” that lives within us.

Characters and Cinematic Doctrines is a book about cinema that reads like a novel, offering the joy of reading.
Cinema is sharing.
Wishing you all the best.
Thanks to everyone who asked about me.

Salah Hashim Mustafa

**

Bonjour en fleurs.

Pour la première fois, je célèbre deux fêtes : la sortie de mon vingt et unième livre et l’Aïd al-Adha béni. Pourtant, je crois que ce 21e livre, « Personnages et doctrines cinématographiques », publié par la Commission du Film en Arabie Saoudite — et peut-être mon dernier — constitue l’aboutissement de tous les livres que j’ai écrits sur le cinéma. Des ouvrages devenus aujourd’hui des références pour les étudiants et chercheurs, fruits de voyages, d’entretiens, d’expériences, de périples, et des aventures de la vie — et de ce “pays autre” que j’ai habité.

C’est la pièce maîtresse du critique de cinéma — ou plutôt du penseur cinématographique — que j’ai été, depuis ma naissance dans la maison du Cheikh Rachid, dans notre quartier historique de Qal’at al-Kabch, près de la mosquée Ahmad Ibn Touloun, à Sayyida Zeinab. Depuis que j’ai vu le film « Mogambo » de John Ford au cinéma Tereso — « Cinéma Isis » — et que je suis tombé amoureux d’Ava Gardner, en sortant de la salle à l’âge de cinq ans, avec une envie d’apprendre l’art du récit.

Je lisais à mon père les titres des films, assis à l’arrière de son vélo, après qu’il m’eut appris à lire et à écrire, avant d’entrer à l’école primaire Hassan Basha Taher, dans le quartier de Helmiya.

Ce pourrait bien être mon dernier livre sur le cinéma — un livre qui condense, dans son ampleur artistique et critique, le fruit d’un parcours « spirituel » de plus d’un demi-siècle. Un parcours qui a réalisé mon souhait d’écrire dans l’esprit de deux grands critiques auxquels je dois beaucoup : le grand romancier italien Alberto Moravia avec son ouvrage « Trente ans de cinéma », et le célèbre critique français Michel Ciment, auteur de « Une petite planète cinématographique » et de l’excellent « Le cinéma en partage ».

J’ai voulu que « Personnages et doctrines cinématographiques » soit à la fois une autobiographie condensée et un hommage au grand poète, romancier et philosophe grec Nikos Kazantzakis, qui m’a profondément influencé dans mon recueil de nouvelles « Le cheval blanc ». À l’image de son dernier livre — à la fois évangile, lanterne de vie, et testament d’un sage — « Rapport à Greco » (Report to Greco), j’ai souhaité créer un ouvrage mêlant cinéma, musique, philosophie et poésie en un tout.

Une sorte de prière à l’Absolu, une purification de nos impuretés, une bouffée de vie nouvelle — réalisant ainsi la fonction essentielle du cinéma, selon le grand réalisateur américain Stanley Kubrick : apprivoiser cette “bête” qui réside en nous.

Personnages et doctrines cinématographiques est un livre sur le cinéma qui se lit comme un roman, et procure le plaisir de la lecture.
Le cinéma est partage.
Bonne fête à vous tous.
Merci à tous ceux qui ont pensé à moi.

Salah Hashim Mostafa